180【知县的遗言】

    谢龙文刚开始还阻拦士卒逃跑,忽听城外传来反贼的呼喊声,他立即从城楼往下边狂奔。

    在奔跑当中,还能分心脱官府,大吼道:“快把城门打开!”

    无人理会,官兵全跑了。

    谢龙文想要开门逃跑,但没有士兵帮忙,一个人也难以开启。他不敢浪费时间,转而遁入城内街巷,翻墙躲进某家大户的柴房里。

    杨嘉谟见势不妙,迅速脱掉棉甲,顺着城墙奔往北边。

    按照原定计划,他幸存的两个家丁,也跑来北城汇合。拴好绳索垂下,三人抓着绳索滑下去,迅速遁入城外街巷。

    眼见数队反贼奔过,似乎都已经进城了,杨嘉谟立即带着两个家丁逃跑。

    跑到护城河边时,杨嘉谟瞬间绝望,每座桥边都有少许反贼看守。他立即又退回街巷,朝着城西码头而去,这里倒是没有护城河,但有一条宽阔的赣江,而且围城期间不许船只停靠。

    杨嘉谟虽然祖籍重庆,但定居凉州卫已经好几代,他跟两个家丁都属于旱鸭子。

    三人脱掉锁子甲,强行卸下一家店铺的门板,抬起门板就冲向赣江——无法顺着江岸逃跑,因为中间有护城河阻断,南北两边的护城河都流入赣江。

    三个旱鸭子,各自趴着一块门板,往下游的南昌城跑去。

    其中一个家丁,仅飘出十多丈,就突然失去平衡,咕噜咕噜的开始灌水,双手胡乱拍打着惊恐呼救。

    杨嘉谟心中恐惧万分,别说划水了,他连手指都不敢动,就那样小心翼翼趴在门板上。

    黑夜不辩方向,只是顺着江流往下飘。

    “哐!”

    也不知飘了多远,门板突然撞岸侧翻。

    杨嘉谟也咕噜噜灌水,全身直往下沉,他四肢惊恐挥舞着,使尽力气往水面游。游啊游啊,直游得筋疲力竭,杨嘉谟终于认命了,然后他就踩到泥沙。

    尝试一下站起,水位仅及其腰部,刚才瞎忙活半天,也不知道在跟谁斗智斗勇。

    杨嘉谟欣喜若狂,连忙爬到岸上,顺着江水朝前走。走出几步就躺下休息,刚才实在累坏了,而且灌了一肚子水。

    稍歇片刻,回复体力,杨嘉谟又继续赶路。

    走着走着,杨嘉谟突然落水,前面居然又是赣江。

    鬼打墙了?

    渐渐的,天光微亮,杨嘉谟终于明白过来,他飘到了一座江心洲之上。而且属于小型沙洲,全是荒草,连农田都没有,也没有居民和渡口。

    四面八方,全是江水!

    杨嘉谟欲哭无泪,堂堂总兵,竟被困在小小沙洲上。

    杨嘉谟绕着沙洲转悠,终于惊喜的发现,东边的江对岸是个港口小镇。

    江西水网,四通八达。

    这个港口小镇名叫溪港镇,除了濒临赣江,还挨着一条小河,是抚河的支流的支流。从这条河出发,向北可至饶州,向南可至抚州,还可以从岔道绕去赣江回到南昌城北。

    “我有银子,我要搭船!”杨嘉谟冲着对岸疯狂大喊。

    无人理会。

    “我有银子,我有银子!”

    杨嘉谟都把嗓子喊冒烟了,还是没人开船过来。沙洲距离河岸,足有三百多米,而且还是繁华小镇,喧嚣之下谁听得见?

    第一天,过得极为漫长。

    第二天,杨嘉谟实在饿慌了,开始挖掘草根生吞充饥。

    第三天,终于看到有船只路过,应该是丰城县恢复商船通行。

    “我有银子,我要搭船!”杨嘉谟的喊声有气无力。

    他感冒发烧了,因为夜晚太冷。

    连续过去十几条船,肯定有人看到杨嘉谟,但都没有选择停下。因为沙洲附近容易搁浅,体型稍大的船只都不敢靠拢。直到傍晚,有商船在溪港镇靠岸,才让一条小船过来救人。

    “多……多谢。”杨嘉谟直接昏迷过去。

    这货遇到好心人了,不但救他过江,而且请大夫来治病。

    迷迷糊糊之间,杨嘉谟张嘴喝药,又张嘴喝粥。

    等他清醒过来,已不知过了几天,而且还在船上飘着,眼前站着一个小厮。

    “这里是哪?”杨嘉谟问道。

    小厮笑着说:“你总算醒了,刚过吉水县,前面就是吉安府城。听你口音,是北方来的?”

    “对,北方来的。”

    杨嘉谟几欲再次晕厥,他竟然要被带去贼窝。

    ……

    杨嘉谟写信骗李懋芳,说自己的数百家丁仍在。

    于是,李懋芳坚信丰城能守一两个月,写信让张应诰、蔡邦俊围魏救赵。

    当得知丰城县沦陷,李懋芳已经毫无办法,无法收回对抚州那边的指令。因为距离非常远,抚州肯定已经出兵,他只能再次派出信使,能追上就喊回来,不能追上就只能坐视友军涉险。

    张应诰、蔡邦俊两位巡抚,带着将近7000人出发。

    一路坐船来到崇仁县边境,前方就没法走水路了,必须穿过二三十里的丘陵地带,还要再走二十多里的平坦地带。

    抚州府的新兵,直接转职为运粮民夫。

    屋漏偏逢连夜雨,只走了十几里地,突然下起今年冬天的第一场雪。

    六十五岁的张应诰,与士卒同吃同住,好歹能提振一下士气。

    可年纪轻轻的蔡邦俊,却无法冒雪穿越丘陵,硬要让坐着滑竿前进。而他手下的兵,由于战斗力不行,全都扔去做民夫搬运粮草。

    丘陵行军仅半天,抚州兵就心怀怨怼,当夜直接逃了三分之一。

    翌日早晨。

    张应诰找到蔡邦俊:“你再坐舆轿,士卒就要逃光了。”

    “这趟就不该出兵,”蔡邦俊叫苦不迭,“大冬天的,一帮新兵哪能远走?更何况又下雪了!”

    张应诰叹息道:“我们若不出兵,一旦丰城沦陷,南昌就将直面反贼兵锋。”

    蔡邦俊怨恨道:“都是他李懋芳搞出来的,关我等何事?”

    张应诰劝说道:“再坚持一下,就二三十里,也没什么陡峭大山。”

    蔡邦俊想了想,说道:“只有一个法子,可以激励士气。”

    “什么法子?”张应诰问道。

    蔡邦俊说:“告诉全体士卒,前面遇到村镇,可以尽情劫掠享乐。否则,他们凭什么远离家乡,跨府前往吉水县作战?”

    张应诰很想怒斥一通,可他还是忍住了,无声无息走开,算是默认了这种做法。

    又过了一天半,两府士兵只剩五千多,终于出山来到永丰县边境。

    距离傍晚还早,但已经不能行军,5000多官兵自动散出去,抢劫财货,强暴妇女,霸占民宅睡觉。

    又过一日,来到两河交汇的小镇,官兵直接冲到镇上劫掠。

    只有张应诰还能约束上百士卒,去镇外的码头抢了十几条小船,勉强可以用船只运一点粮草。

    一旦打开口子,就很难进行约束。

    张应诰不敢说自己是广信知府,对外宣称是李懋芳的部队,五千多兵一路抢到永丰县城。

    永丰县属于吉安府管辖,但赵瀚暂时没有占领。

    城门紧闭,永丰知县刘绵祚,拖着病体站在城楼,满脸怒容的看着城外官兵。

    张应诰亲自上前喊话:“吾为李巡抚麾下,奉命奇袭吉水县,请贵县提供粮草和船只。”

    “滚……咳咳咳!”

    刘绵祚捂嘴连声咳嗽,摊开手心全是血。

    历史上,刘绵祚的大哥刘熙祚,与流寇作战而亡。刘绵祚的二哥刘永祚,带兵坚守兴化,鞑子破城之后服毒自杀。

    至于刘绵祚自己,在赵瀚起事之前,就募兵五百剿匪。

    剿灭山中匪寇之后,刘绵祚受伤留下病根,因为卧病在床,当时没有追随解学龙作战。

    继而永丰县农民起义,刘绵祚只能抱病剿贼,他现在掌握着一千精锐乡勇。又见识了隔壁吉水县的施政,突然不想跟赵瀚打仗,只愿领兵守住永丰县。

    眼见城外的官兵居然不走,似乎还想进城,刘绵祚突然喊道:“随我整军杀出去!”

    “咳咳咳!”

    刘绵祚擦干手心的鲜血,提兵出城列阵。

    一千乡勇,面对五千多敌人,就那么毫无畏惧的进行对峙。

    刘绵祚怒吼道:“汝等名为官兵,实为贼寇,一路劫掠至此,连那庐陵赵贼都不如。快快离开永丰县,否则我把你们杀出去!”

    张应诰、蔡邦俊对视一眼,俱皆自惭形秽,等士兵在码头抢到一些船只,便带兵顺流前往吉水。

    “咳咳咳咳!”

    “县尊!”

    “快扶县尊回城!”

    众士卒惊慌失措,护送刘绵祚返回县衙。

    刘绵祚征战数年之久,灭掉山中好几股老匪,又镇压了永丰县农民军。县中官吏,早被换了一遍,全都是他的心腹。

    而且,赵瀚占据吉水之后,永丰县不再给朝廷上交赋税,钱粮全部用来训练士卒。刘绵祚趁机轻徭薄赋,从士绅到百姓皆对他敬畏有加。

    县丞不听话,已经被刘绵祚砍了,对外宣称是匪寇所杀。

    刘绵祚清醒之后,招来主簿和典史:“我若死了,立即去投赵言。如等有一千精兵,又无大恶,必得赵言重用。只有赵言,能保永丰县百姓平安,其余官府皆不可信。尤其是那李懋芳,我派人去南昌探查,这混账已将南昌府搞得天怒人怨!”

    主簿和典史,都是刘绵祚提拔的,而且通过解学龙,获得了朝廷的正式任命。

    “县尊莫要多说,休养病体为要。”

    “咳咳咳……我是不行了,旧伤拖了三年,定然活不过这个冬天。记住,带兵献城,去投那赵……”

    “县尊!县尊!”