2008 元宇宙……?

    当林三酒重新找到余渊的时候,他正在仰头看花生镇第十七代镇长的实时公开演讲。

    第十七代镇长的模样,和镇长府里挂着的前任镇长照片都颇有几分相似;不同的是他更威严、更高大,往空中一扬手,就能激起底下无数的欢呼和掌声。

    林三酒似乎正好赶上了镇长讲话的末尾。

    屏幕上的第十七代镇长,正站在一处气势恢宏的建筑物阳台上,脚下是灯光、人群,与一行滚动的标题小字“镇长发表庆祝讲话”;他背后的夜空里,正徐徐散去了一片烟花,镇长声音宏亮地宣布道:“……在我们的共同建设下,花生镇一定会越来越好!”

    话音未落,已经被底下排山倒海的掌声给淹没了。

    “这……这是什么情况?”林三酒一步步走近去,像被催眠一样,目光很难从屏幕上扯开,一时连刚才发生的变故都忘了。“不是没有第十七代镇长吗?这栋建筑物不就是镇长府吗?”

    疑惑一开了头,就很难再压回去了。“我们现在不就在镇长府里吗?哪里来的烟花,讲话和人群?我刚才还在楼上,外面静得就跟坟墓一样——啊,我知道了,这是不是以前的录像?他是上一代镇长?”

    余渊这时才回过头,看了她一眼。

    “不,”他的嗓音语气都很柔和,好像是为了能让林三酒消化得容易一些。“这个就是第十七代镇长。。根据这条晚间实时新闻,第十七代镇长此时此刻,正站在我们头上的二楼阳台,刚刚对府外聚集的民众发表完讲话。”

    林三酒张开嘴,没说出话来。寂静重新涌进了地下大厅和头上的镇长府,只有遥远细微的脚步声,大概属于克朗长官的警卫队。

    “……我不明白。”

    “今夜有一场筹划已久的庆祝活动,主要是庆祝花生镇的人口破了两万大关,”余渊仍旧很有耐心地解释道。

    这都什么跟什么?

    余渊看了看表,说:“第十七代镇长在十五分钟之前,登上了镇长府阳台,发表了庆祝演讲,并且进行了实时直播。与会者除了有镇上官员、代表之外,还有不少幸运的民众, 亲眼目睹了今夜的烟花盛放。”

    林三酒几乎怀疑他脑子出问题了。“你到底在说什么?”

    余渊轻轻地笑了一声, 比了比屏幕, 说:“如果你是一个花生镇镇民,正在使用‘辅导机’、电视、广播和私人电屏,那么这就是你生活于其中的现实。”

    “什么?”林三酒简直快处理不过来了, “也就是说,他们都以为之前的枪战, 其实是在放烟花?警卫在镇上的搜捕, 是在……是在组织庆祝活动?”

    “没错, ”余渊从屏幕前转开身,说:“在安全和平的花生镇发生枪战, 当然是谣言。根据一部分花生镇镇民的说法,‘枪战怎么没有把造谣的人打死呢’,‘子弹打你脑子里了?你就知道是枪战?’”

    林三酒使劲揉了几下太阳穴。“等等, 我不明白, 就算烟花可以马上补放, 但他们只要走出门, 走到镇长府前看看,不就什么都——噢, 不会让他们靠近的。”

    余渊沉默地在一台大型仪器前站着,却只是看着它没动。

    “之前被镇警搜过家的人,难道也……”

    “‘我家今晚就接待了镇上警卫, ’”余渊在仪器上点了几下,对着屏幕上一行字念道:“‘这么大活动, 不得事先排查一下,确保安全吗, 这都能造谣,绝对是不安好心吧’。”

    林三酒已经糊涂了。“他是真的被搜过家了却这么认为?还是在掩盖?”

    余渊回头看了她一眼, 说:“谁知道呢。”

    林三酒发现自己今晚总是有张开嘴却找不到话说的时刻。

    “所有这些直播,新闻,影像……全部都是由‘奥夜镇长’系统生成的,”余渊看着仪器,慢慢地说:“包括你看见的第十七代镇长。在花生镇人的头脑中,第十七代镇长已经上任十几年了,开会, 讲话,视察……都有不知道多少资料记录呢。在这個镇上,你我只是谣言,镇长才是真实。”

    “你不是要关闭这一部分的系统吗?”林三酒半晌才从冲击里反应过来, 问道:“为什么它还能继续生成这些影像?关闭不了的话,我们可以把这些仪器都破坏掉。”

    余渊没说话,却双手握住机器边缘,将它使劲往旁边一拽——在“呛啷啷”的金属摩擦声中,林三酒眼前露出了它后面的那一排机器;或者说,原本应该出现在它身后的机器。

    她分不出自己眼前的碎块,原本究竟是多少台机器了;余渊在破坏的过程中,显然非常仔细,目光所及之处,她看不见一根还完整的电线,一块没有碎成至少两半的芯片板。一堆小山似的碎块,足足堆到了她的大腿处。

    “没有用,”余渊仍旧平静,但他此刻的平静与作为数据体时的平静相比,不太一样,像是紧紧绷起来的一张布,表面平稳光滑, 每一根纤维都被伸扯到了极致。“我破坏了这一部分的中枢, 我以为对于新闻娱乐和教育内容的制造, 也会因此停下来。”

    “为什么没有停?”林三酒愣愣地问道。

    “‘奥夜镇长’系统自动将负责民生镇务的另一部分计算能力, 划拨过来,代替了我破坏的模块。”余渊解释道,“也就是说,‘新闻娱乐和教育’是系统中最重要、最优先的部分,什么水电暖气都不如这个重要,我破坏一台机器,就有另一台机器放弃原本的任务,顶替上来。

    “最重要的是,虽然‘奥夜镇长’系统生成了这些东西,可是生成的程序却是一个互相喂食的过程。”

    林三酒太多不明白了:“互相喂食?什么意思?”

    “‘奥夜镇长’系统不是成熟的AI,没有自我意识,它只是根据一些基本原则在行事。比方说,当枪声响起后,有家住得远的人,在公共屏道上问‘刚才是不是有人放烟花了?’,然后一些镇上地位较高、说话较有分量的人,开始站出来说,他们听说镇上在筹划庆祝活动。‘奥夜镇长’系统立刻从众说纷纭里抓住了最合适的解释,发布了庆祝活动的公告,然后在镇民的不断传播之中,庆祝活动成为了‘现实’。”

    余渊叹息着笑了一声——在他们之前和管家来回扯皮的时候,嗡嗡作响的庞大机器群,一直在运转工作。

    “除非我把地下大厅所有机器都毁掉……可是那样一来,就像管家说的,花生镇镇民的民生就完全保障不了了,混乱、死伤都在所难免。”

    “管家”二字终于让林三酒一个激灵,想起来自己回地下大厅是干什么的了。

    说来也怪,她原本以为此时此刻又是一个“关键节点”,但是直到她把管家被杀一事说完了,让她选择余渊行为的关键节点也没有浮起来。

    “镇长府里住着的人,究竟是镇长、克朗还是管家,并没有任何分别,”余渊皱起了眉头,神情凝重了:“因为实际上维持花生镇运转的是‘奥夜镇长’系统,所有花生镇镇民相信的都是‘第十七代镇长’……从克朗今夜的行动来看,他恐怕对‘奥夜镇长’系统的存在一清二楚……”

    林三酒猛地抬起了头。

    “掌握了‘奥夜镇长’系统的人,就掌握了花生镇,”她喃喃地说,“克朗只要做一个影子控制人就行了。这也就意味着……”

    克朗在取得了对镇长府的控制之后,第一个来的地方,就会是——

    念头转到这,一群人的脚步声、机枪轻撞声,已经如潮水般涌下了楼梯;伴随着一声“这里”的命令,一连串枪声登时响了起来,波荡回击着地下大厅的每一面墙壁,将林三酒和余渊二人牢牢地困在了中央。