第683章 好运气的克劳福德

    安德鲁法国之所以如此重视直布罗陀半岛与直布罗陀海峡，那是地理环境与战略位置占据了大半原因。因为只要控制了休达港与直布罗陀半岛，就能扼住大西洋和地中海的交通咽喉。1旦对英国的贸易大战爆发，法国可以据此直接截断南欧与北非的所有地中海国家与英国的海6联络，进而彻底孤立英国人。而等到未来的苏伊士运河开凿成功之后，直布罗陀海峡的重要性将变得越发重要。需要说明的，西班牙首相在写给安德鲁的书信中承诺，等到西班牙收复直布罗陀半岛后，会将休达港及其附近领土，割让给法国。作为交换，未来的直布罗陀公爵将不得在半岛驻扎私人武装。事实上，除了军事战略价值外，整个直布罗陀半岛几乎毫无经济价值。这里既无河流和泉水，也无耕地，军民所需蔬菜、粮食和淡水基本上都要外部供应。所以，西班牙人封锁了直布罗陀的北部边境，英国如果不提前存储雨水和定量分配的话，未来喝水就将成大问题。……进入5月下旬的时候，地中海进入高温少雨的季节，那是受副热带高压支配后，来自北大西洋上的冷湿气流彻底放弃了地中海。从清晨日出以后，直布罗陀要塞便始终处于烈日的煎烤之下。雨是不会有的，因为天空未见任何乌云，唯有几朵懒云只是0散分布与碧海蓝天之间，头顶上依然难得有1丝流动的空气。连日的干闷气候，与战争状态下的紧张气氛，不断折磨着坚守要塞的8千多名英军，以及他们的指挥官，罗伯特·克劳福德少将。不得不说，今年35岁的克劳福德的仕途之旅，显得非常顺利。1779年，克劳福德成为英军少尉，不久被派往印度次大6的加尔各答服役，在短短10多年里，1路顺风顺水的晋升到6军上校。1794年，返回欧洲的克劳福德上校，被约克公爵招致麾下，参加了英国在比利时战场上的最后1次胜利，朗德勒西要塞攻防战。兵力处于绝对弱势的英奥普荷4国联军，在科堡元帅的指挥下，以攻代守，1举击败了法国北方军团和阿登军团的围攻，令法军损失了2万多兵力，此战中，克劳福德上校跟随约克公爵的2千英国骑兵，冲垮了3万法国阿登军团的防线，还亲手俘获了该军团的司令官，查普斯将军。在战后，克劳福德得到了约克公爵的火线提拔，晋升战时准将。需要说明的，这位克劳福德准将是1个严格的纪律主义者，有时有剧烈的情绪波动，这使他赢得了“黑鲍勃”的绰号。等到日后法国的无敌统帅安德鲁-弗兰克进驻里尔，这位克劳福德准将在库特莱战役前夕，却因遭遇1名奥地利士兵的误伤，而不得不离开战场，回到英国养伤。不过，“塞翁失马，焉知非福”。就在克劳福德回归伦敦的同时，安德鲁就任阿登军团的司令官，不久就策动了桑布尔河战役，导致了英奥普荷4国联军在奥属尼德兰（比利时）经历了1场大溃败。1796年，已经伤愈复出的克劳福德被任命为直布罗陀半岛（要塞）的副指挥官，而他的上司就是以军事训练改革而出名的约翰·摩尔将军。不久，因为反法同盟军在德意志与意大利的连续失败，加之根哥本哈根海战的惨败，使得英属地中海舰队的主力，6续撤回到英吉利海峡，守卫英国本土，这1结果，直接导致直布罗陀半岛（要塞）成为大英帝国在地中海的唯1的军事存在，其地位显得越发重要。为防范西法两国的突袭，内阁批准6军部在直布罗陀要塞的守军，从原有5千兵力，增加到如今的近9千人。1797年9月，荷兰战争爆发前夕，摩尔将军被紧急调回英国，协助约克公爵指挥英瑞联军的地面部队。自然而然的，克劳福德再度前进1步，被任命为直布罗陀要塞卫戍司令官，军衔晋升少将。为此，克劳福德还自感委屈，认为约克公爵忘记了劳苦功高的自己。数月后，远征军在荷兰战败，摩尔将军为掩护约克公爵而被法军俘虏，于是这位直布罗陀要塞的卫戍司令官开始暗自庆幸。等到1798年5月，“好运气的克劳福德”的好运也到此为止了。那是西班牙与法国再度联合起来，第2次围困直布罗陀半岛。事实上，在4月的伦敦和谈不欢而散后，所有英国人都知道战争1触即发，只是不清楚英法两国在1798年的第1战，是英吉利海峡、爱尔兰岛、加拿大，还是直布罗陀半岛。之所以将加拿大考虑进去，那是不久之前，法国驻美大使代表法兰西第1执政官，向美国总统约翰·亚当斯，及美国国会发出1份政治倡议：美法两国再度缔结反英同盟，各自从5大湖的东西两个方向，进攻英属加拿大殖民地，事后平分其加拿大领地尽管亚当斯总统断然拒绝了法国大使的倡议，但美国国会以及民间却对此非常感兴趣，那是英国海军又恢复常态，开始在大西洋胡乱抓捕美国人充当英国水手。据不完全统计，从1797年6月到1798年5月，短短的1年时间内，就有3500多名美国公民在大西洋，甚至是美国近海，遭遇英国海军的非法拘押，而其中的1800人被迫加入英国水兵……不过，克劳福德的直觉告诉自己，法国人目标是直布罗陀半岛。于是从4月中下旬开始，这位卫戍司令不顾所有人的反对，直接颁布了戒严措施，恢复战时机制；除了加大雨水的存储外，在增援部队抵达之前，仓库里的食物酒水，都必须依照战时条例予以供应；此外，卫戍司令官还彻底禁止了运载西班牙妓-女的船只，停泊于直布罗陀半岛附近海域，这使得岛上的英国士兵与水手失去了他们每周1次的寻欢作乐的机会。尽管反对声1片，克劳福德依然固持己见。每天他都不辞劳苦的花费5、6个小时巡视要塞上下与军港内外，并将违反戒严令的官兵送上鞭刑台。 对违纪者的惩罚时间1般定在上午10点，地点位于欧罗巴台地的广场上。时间1到，执行官的哨音和阵阵军鼓声，就开始召唤附近的水手和士兵观看这杀鸡儆猴的表演。此时的克劳福德将军衣冠齐整，佩着剑，站立于高台上，在他前面站着纠察长与几名彪悍的行刑者，而双手被铐住的违纪者由两名宪兵押着。通常，卫戍司令还会亲自询问违反军纪者，是否有什么要申辩的。但此时，稍微聪明1点的违法者都表现的缄默不语，因为每争辩1句，就要多加1道鞭打。行刑开始前，罪犯的双手会被捆在两根架子上，并裸-露后背。接着，纠察长会宣读军纪中有关章节，等到现场所有人都恭恭敬敬地摘下帽子时，行刑开始了。彪悍的行刑者拿起1根皮鞭，向后1扬，使出全身力气，狠狠地抽打在罪犯的后背，留下了1道青黑色的血痕。等到几鞭之后，血痕更深，鞭打了10次之后，罪犯的背部变得1片血肉模糊。为了保证行刑效果，纠察长会在中途开始更换行刑者。即便是最强壮的水手也很难坚持30次鞭打而不昏死过去。在连续的10多天内，鞭挞了38名严重违纪的士兵之后，直布罗陀要塞的军纪为之1振，至少明面上没人胆敢挑战克劳福德将军的权威。但要塞守军士兵的内心，也许每个人都会诅咒这个混蛋。就在克劳福德下达戒严令的两周后，也就是5月8日，西班牙与法国的军舰汇合在1起，出现于直布罗陀半岛附近海域，阻拦了所有驶入直布罗陀半岛的船只。不久，英属直布罗陀分舰队迅速出动，驱赶了仅有3、4艘战舰的西法联军。下午时分，1名西班牙特使获准登6直布罗陀半岛，他向克劳福德将军递交了1份劝降信。毫无疑问的，卫戍司令官断然拒绝了，表示自己会向上1次直布罗陀大围困1样，坚守要塞5年。但在晚上的时候，分舰队指挥官思蒙斯上校告诉克劳福德将军，他已接到海军部的命令：1旦战争爆发，在西法联合舰队主力围困直布罗陀半岛之前，就必须立刻驶离直布罗陀，返回到英国本土。“放心吧，将军阁下！只要3个月，或最多半年后，帝国海军部就会派出30艘军舰的庞大舰队返回地中海，将西班牙人和法国人打到海底喂鱼。”思蒙斯信誓旦旦的说。18世纪后半期，英国海军对西班牙和法国的海军占据着绝对的优势，它1度拥有战列舰与巡航舰的数量超过两百艘，10多万训练有素的水手。而在地中海1带，英国的海军舰队中军舰总数1度达到35艘。不过，那是1796年的情景，而不是两年之后的1798年。克劳福德压根就不相信海军上校的承诺，积极劝说分舰队干脆留在直布罗陀半岛协防，但被思蒙斯婉言拒绝。因为“护国主”克伦威尔的缘故，以及岛国的特殊地理环境，导致英国海军的地位与重要性要远远大于6军。尽管克劳福德的军衔高于思蒙斯两级，但也无法更改这位海军上校的最后决定。等到第2天下午，却是噩耗传来，拥有6艘战舰的直布罗陀分舰队在半岛以西的20海里外，遭遇40多艘西法联合舰队的前后围攻。由于敌我实力悬殊太大，在1番血战之后整个分舰队几近全军覆灭，指挥官思蒙斯爵士也以身殉国，仅有“马拉松号”凭借船体灵活优势，逃出升天，最终搁浅于直布罗陀半岛的海滩。原本克劳福德还强